蒸汽发生器的起源之重生

众所周知，工业革命率先发生在英国，关于缘何如此，是个角度众多的学术问题，我认为其中的重要一个原因是：因为这一次，蒸汽机不是在贫穷的地方出现，而是在有钱人多的地方出现。

由于国际贸易和金融体系的完善，伦敦是当时全球工人工资较高的地区，人力成本和消费水平都很高，普通人取暖只能烧木头，伦敦人有钱，家里有壁炉，可以用壁炉烧煤取暖，煤就从一种2B产品（本来只供应工业生产）变成了2C产品，煤老板因此赚了钱。

煤厂赚了钱，就要研究如何提升运煤的效率，而由于老百姓工资高，他们就开始琢磨用机器替代人力，于是蒸汽机应运而生。

但需要注意的是，瓦特只是改良了蒸汽机，早于瓦特半个世纪，纽卡门蒸汽机就已广泛应用，而且从纽卡门到瓦特，中间经历了很多技术好的工程师对蒸汽机的持续改良。这些改良至关重要，因为蒸汽机的效率提升是一个漫长的过程——恰如一个智能硬件从“玩具”变成实用电器需要一个过程一样，它们都需要企业的持续投入。

而企业之所以愿意给技术改良投钱，愿意给工程师开高工资，还是因为他们赚到了钱。

所以真正的重点是：技术创新固然不可计划，但为了给新一代科技革命创造条件，社会还是有一件事可做，那就是塑造一个规模足够大的，工资收入相对消费水平足够高的大众消费群体，让那些给他们提供新产品的人能持续赚到钱。因为新技术刚刚诞生时，并不总能马上表现出强大的效率，相反有可能是拙劣的，但只要让它先活下来，只要它是真需求，就终有一天会爆发出巨大的潜力。